Una storia orale del boom dei fumetti degli anni '90... e del crollo

May 20, 2024

Se sei cresciuto alla fine degli anni '80 o all'inizio degli anni '90, è probabile che ricordi la gioia di scegliere un fumetto dagli scaffali del tuo minimarket, supermercato o farmacia. Se ti piacevano davvero le prelibatezze di carta da giornale splendidamente disegnate, allora probabilmente ricorderai come le storie e i personaggi su cui erano incentrati fossero assolutamente ovunque. Notizie, magliette, cartoni animati e un numero sempre crescente di negozi di fumetti specializzati hanno fatto sì che i fumetti diventassero universali in un modo che non era mai stato possibile dai tempi d'oro dell'Età dell'Oro.

Enormi questioni ed eventi come X-Men #1 e La Morte di Superman hanno trasformato i fumetti in pietre miliari della cultura, ma quegli stessi grandi problemi – insieme a un mercato speculativo in crescita – alla fine hanno scatenato un crollo del mercato che ha quasi ucciso i fumetti lungo la strada.

Negli ultimi anni, ci siamo incontrati con alcuni dei protagonisti del boom e del crollo degli anni '90 per rivivere una delle epoche di maggior successo e instabilità nella storia dei fumetti, cercando anche di capire se le lezioni del passato potrebbero aiutare impedire che la storia si ripeta. I loro ricordi sono pubblicati qui per la prima volta.

Potrebbe sembrare che abbiamo raggiunto il picco di saturazione quando si tratta di fumetti e cultura pop, ma alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90 i fumetti erano niente di meno che un fenomeno culturale, e non solo a causa dell'enorme successo di Batman. 89 e la sua campagna di merchandising e marketing senza precedenti. Ciò era in gran parte dovuto al fatto che era incredibilmente facile trovarli e acquistarli nella maggior parte del Nord America. La loro accessibilità abbinata a un prezzo accessibile di circa $ 1 ha fatto sì che i titoli incentrati sui supereroi venissero venduti costantemente. Oltre allo zeitgeist culturale del film campione d'incassi di Tim Burton, i fumetti sono stati improvvisamente sotto i riflettori.

Nel corso degli anni, grazie alle famose colonne Stan's Soapbox e Bullpen Bulletins di Stan Lee sul retro dei numeri Marvel, la leggenda del divertente, frenetico e quasi mitico bullpen Marvel era qualcosa che ogni lettore voleva sperimentare. L'iconico scrittore/artista Bob Layton aveva trovato casa presso l'editore anni prima, e ricorda che era all'altezza delle leggende. "Il mio primo periodo alla Marvel è stata un'epoca fortunata per entrare nel mondo dei fumetti. I miei contemporanei e io eravamo nel processo di ridefinizione dell'Universo Marvel per un'intera nuova generazione", ha detto Layton a IGN. E non ha torto, dato che durante il periodo in cui David Michelinie e Layton stavano realizzando la loro iconica corsa su Iron Man, Chris Claremont e John Byrne stavano creando uno degli archi narrativi degli X-Men più amati di tutti i tempi, Walt Simonson stava ridefinendo Thor. , Frank Miller e Klaus Janson stavano rimodellando Daredevil, Bill Sienkiewicz e Doug Moench stavano facendo un lavoro rivoluzionario su Moon Knight... e questo è solo l'inizio.

Tuttavia, non furono solo i creatori già affermati a impegnarsi per rendere i fumetti così entusiasmanti e redditizi con il progredire degli anni '80. Nuovi arrivati ​​come Todd McFarlane e Jim Lee stavano appena iniziando a creare un'onda che avrebbe cambiato il settore per sempre. "È stato un momento speciale... un cambio della guardia che ha rappresentato un momento decisivo nella storia dell'azienda", ha ricordato Layton. "Era un posto divertente, una Animal House artistica con alcuni confratelli altamente creativi e pazzi. Quell'atmosfera è continuata per tutta la mia permanenza lì, per la maggior parte."

Lavorare al fianco delle loro icone mentre cercavano di ritagliarsi la propria strada è stato un atto di equilibrio per creatori come Jim Lee, che ora è presidente, editore e direttore creativo della DC Comics, ma aveva solo 23 anni quando ottenne il suo primo lavoro retribuito per la Marvel ( scrivendo a matita un numero dal titolo meno noto Alpha Flight). "Quando ho iniziato, stavo davvero passando dall'essere un fan sfegatato all'essere in grado di disegnare i personaggi che amavo. Quindi mi è sembrata davvero una celebrazione personale, un risultato che avevo sempre sognato."

Nel 1989, mentre la Marvel stava vivendo una rinascita, dall'altra parte della città stava nascendo una nuova compagnia di fumetti. Valiant ha iniziato la sua vita in un loft al quinto piano nel centro di Manhattan con uno staff iniziale di sole 10 persone. Il nuovo editore condivideva lo spazio ufficio con l'avvocato dell'intrattenimento Lauren Davis - la figlia del magnate discografico Clive Davis - che aveva appena lavorato con l'editore di Valiant Steve Massarsky nel rappresentare artisti discografici. La società è stata fondata da Massarsky e dall'ex Marvel EIC Jim Shooter, che presto avrebbe utilizzato i suoi contatti per assumere Layton.