Il nuovo servizio di microtransito ha più che raddoppiato il numero di passeggeri nelle regioni rurali

May 29, 2024

Un furgone e un passeggero di microtransito Mountain Empire Transit nella contea di Wise. (METGo!)

Quando la maggior parte delle persone immagina il trasporto pubblico, viene in mente l’immagine di un autobus urbano, ma in Virginia circa due terzi di tutti i fornitori di trasporto pubblico servono le aree rurali. Mentre molti abitanti delle città possono camminare o andare in bicicletta come alternativa all’auto, i residenti rurali che non guidano o non hanno accesso a un’auto sono spesso bloccati, soprattutto perché l’America rurale invecchia sempre più.

Riconoscendo questa crescente sfida del trasporto rurale, nel 2021 due agenzie di transito della Virginia hanno lanciato servizi di microtransito su richiesta progettati per espandere le loro offerte e aumentare la mobilità dei passeggeri. Sia Bay Transit sul Northern Neck che Mountain Empire Transit nel sud-ovest hanno registrato un numero record di passeggeri grazie al nuovo servizio, dimostrando che il microtransit potrebbe essere uno strumento economicamente vantaggioso per aumentare l’efficienza del transito rurale e colmare le lacune cruciali dei servizi.

Per finanziare i due progetti pilota, il Dipartimento delle ferrovie e dei trasporti pubblici (DRPT) ha richiesto una sovvenzione per l’innovazione della mobilità integrata da parte dell’Amministrazione federale dei trasporti. Dopo che DRPT ha ricevuto $ 160.000 per i due progetti pilota, Mountain Empire Transit e Bay Transit hanno entrambi lanciato il servizio di microtransito su richiesta nel giugno 2021.

Mentre il trasporto pubblico tradizionale percorre percorsi fissi secondo un determinato orario, il microtransit offre ai passeggeri viaggi su richiesta che possono essere programmati in anticipo o prenotati istantaneamente tramite un’app mobile o una telefonata. Sebbene tale servizio trasporti meno passeggeri rispetto alle rotte fisse che circolano nelle città e nei paesi della Virginia, i miglioramenti in termini di efficienza per le aree meno densamente popolate possono essere drammatici.

“A volte nella conversazione sui trasporti si perde la quantità di trasporti rurali che abbiamo nel Commonwealth”, ha affermato il direttore del DRPT Jenn DeBruhl. “Le persone nelle nostre comunità rurali che non possiedono un'auto o non guidano possono essere davvero tagliate fuori dalle opportunità disponibili. Abbiamo visto il microtransito guadagnare davvero terreno negli ultimi due anni per essere utilizzato per aiutare a colmare le lacune di trasporto”.

Da giugno 2021, il servizio di microtransito di Mountain Empire Transit (noto anche come METGo) ha fornito 55.829 viaggi ai residenti delle contee della città di Norton e di Lee, Scott e Wise. Poiché alcuni viaggi trasportano più passeggeri, il numero totale di passeggeri sul servizio di microtransito ha superato i 76.000. Nel 2022, i passeggeri METGo rappresentavano il 38% del numero totale di passeggeri del sistema, aiutando Mountain Empire Transit a stabilire un nuovo record di passeggeri.

In mancanza di servizi di rideshare nella regione, molti clienti METGo in precedenza dovevano fare affidamento sul trasporto sponsorizzato da Medicaid da e per gli appuntamenti medici. Ammesso che fossero idonei. Rispetto a tali servizi che richiedono ai viaggiatori di prenotare un viaggio con almeno 24 ore di anticipo, con METGo i passeggeri hanno goduto di un tempo di attesa medio di soli 10 minuti fino al ritiro. Il servizio ha rappresentato una trasformazione per molti membri della comunità.

Un veterano legalmente cieco ora può uscire di casa senza che nessuno della sua famiglia debba perdere il lavoro per accompagnarlo. Marito e moglie che vivevano in un rifugio per senzatetto, che in precedenza rimanevano disoccupati ogni volta che cambiavano i loro orari di lavoro, sono riusciti finalmente a mantenere il lavoro abbastanza a lungo da permettersi un appartamento. "È stato un cambiamento di vita per molte persone", ha affermato il direttore di Mountain Empire Transit Mitch Elliott.

"La maggior parte della nostra popolazione è povera e anziana, e il microtransito è stata la risposta alle domande che queste persone devono affrontare ogni giorno: 'Dove devo andare, come ci arrivo e come posso pagarlo?'" disse Mitch. "Molte volte altre persone prendono queste decisioni per i nostri clienti e con questo servizio sono finalmente in grado di farsi carico della propria vita."

Anche il fatto che Mountain Empire Transit operi attualmente in modo totalmente gratuito grazie a una sovvenzione del Transit Rider Incentive Program di DRPT è stato un grande vantaggio per il successo del servizio.

"1,50 dollari per un viaggio non sembrano molti soldi, ma se lavori con il salario minimo o stai cercando di sfamare la tua famiglia, 3 dollari al giorno sono un sacco di soldi", ha detto Elliott. “Posso comprendere le preoccupazioni relative alla gratuità del trasporto pubblico in sistemi con milioni di passeggeri, ma ci costa di più svolgere tutte le pratiche burocratiche e la riscossione rispetto al 3% delle entrate che ricaveremmo dalle tariffe. Stiamo cambiando la vita delle persone e il modo in cui riescono a vivere la libertà”.