Un linguaggio di dualità

Mar 13, 2024

Di Oliver Egger 30 agosto 2023

Il pittore Joe Diggs ha antenati che vivono a Cape Cod sin dal 1800. Il suo bisnonno, Gideon Gomes, era un uomo libero di colore capoverdiano che acquistò la grande proprietà a Osterville che Diggs chiama ancora casa. "Hanno iniziato la loro fattoria proprio qui", dice, indicando il pavimento sotto i suoi piedi.

I dipinti di Diggs saranno esposti alla Berta Walker Gallery di Provincetown dall'8 settembre al 1 ottobre in una mostra intitolata "United We Stand", che comprende anche il lavoro della pittrice astratta Erna Partoll. Diggs espone alla galleria da “sei-otto anni”, dice, aggiungendo: “Da qualche parte lì dentro. Non lo so. Non ho una buona conoscenza del tempo. Alcuni giorni durano all’infinito, e poi un anno passa in un’ora.

Il tempo è al centro dei dipinti di Diggs, che rifiuta di fissarsi ordinatamente in un momento, luogo o stato d'animo. Il suo lavoro riguarda il modo in cui la storia, sia quella della sua famiglia che di tutti i neri americani, permea il presente. I suoi dipinti vanno avanti e indietro tra una storia di violenza e perdita e la possibilità sempre presente di trasformazione spirituale attraverso l'arte stessa. Dice che questa fluidità è un “linguaggio emozionante che sto inventando da solo. È solo una lingua pura, una lingua di Joe.

Il viaggio di Diggs nell'arte è iniziato dopo una perdita. "Avevo un fratello maggiore che era un artista", dice Diggs. “Ho sempre desiderato essere migliore di lui in qualunque cosa potesse fare. Lui morì quando lui aveva 19 anni e io ne avevo 16”. Diggs dice di essersi dedicato alla pittura per trovare forza in ciò che suo fratello amava fare. È diventata una passione per tutta la vita.

Lo studio di Diggs, al secondo piano di casa sua, trabocca di ispirazione. Tele di ogni dimensione sono ammucchiate sui tavoli e sul pavimento e appese su ogni centimetro della parete. Ogni superficie racchiude il potenziale per trasformarsi in arte.

Diggs scopre questo potenziale nei contenitori per alimenti cinesi scartati, nelle scatole di cartone da asporto Olive Garden, nelle buste Stop & Shop, nei contenitori per confezioni da sei Heineken e in qualsiasi altra cosa riesca a trovare. Li trasforma in dipinti.

"Perché buttiamo via le cose?" chiede, mostrando centinaia di piccoli quadri bifacciali da lui realizzati. I pezzi includono motivi ricorrenti di forme vorticose, strisce di colore densamente dipinte e persino decine di partite di Ramino 500 che lui e il suo amico scrivono direttamente sui dipinti mentre giocano. "Lo scrivo proprio lì", dice. “Non c’è confine tra questo e quello.” Indica il dipinto e poi indica il mondo che lo circonda.

I dipinti, dice Diggs, si basano l’uno sull’altro: “Questi modelli si prestavano a questi modelli, che si sono trasformati in quasi graffiti, che a loro volta si trasformano in qualcosa di nuovo”. I pezzi della sua collezione dialogano tra loro, formulando un nuovo linguaggio che sostituisce un semplice significato. Diggs parla delle opere come se avessero una mente propria. "I dipinti stanno facendo le loro cose", dice. “Se dovessi ripetere gli stessi temi più e più volte, non porterebbero da nessuna parte. Ma tutta questa roba sta crescendo e sta andando in giro”.

Oltre alle opere più piccole, Diggs ha numerose serie di dipinti più grandi che catturano le storie della sua famiglia e l'esperienza dei neri americani. Prende il nome dal suo nonno, Joe Gomes, che possedeva un bar a Osterville chiamato Joe's Twin Villa. Diggs dice che Joe's è stato uno dei primi posti a Cape Cod in cui una persona di colore possedeva una licenza per gli alcolici. Era un importante spazio di ritrovo comunitario a Osterville. Lo stesso Diggs ha gestito il bar per otto anni.

"Mio nonno mi diceva sempre: 'Questo è per voi ragazzi quando diventerete più grandi.' Diggs afferma che il bar rappresentava “la libertà finanziaria e personale” e che era “inclusivo per tutti. Era l’unico posto dove potevi davvero andare a ballare, fare festa e sentirti a tuo agio”. Dice che il bar ha chiuso nel 2008 e suo fratello ha venduto l'edificio, che sarà demolito nelle prossime settimane.

Diggs dice che il suo orgoglio per quel posto e il suo dolore per la sua perdita sono “praticamente il paradigma” del suo lavoro. Un dipinto, intitolato Good Bones, sembra rappresentare la facciata del bar, ma uno sguardo più attento rivela la carcassa sbiadita di una balena sovrapposta all'immagine. Diggs dice che, come la caccia alle balene, la Joe's Twin Villa ha un'importante eredità storica. In un altro pezzo, intitolato Joe's at Sea, il bar scompare debolmente su una distesa di acqua blu, emergendo o venendo inghiottito dalle onde ruggenti. In entrambe queste opere, il mondo naturale e questo luogo di gioia e perdita sfumano l'uno nell'altro.