Pattuglia all'alba: per salvare le tartarughe marine, questi volontari sono scesi in spiaggia presto

May 26, 2023

La ricerca inizia all'alba, con otto miglia e mezzo di spiaggia desolata da percorrere. Quando, tre ore e mezza dopo, il piccolo gruppo di volontari si scioglie, hanno già assicurato due nuovi nidi di tartarughe marine e forse ne hanno salvato uno dall'annegamento.

Questo è un piccolo pezzo di una giornata nella vita di Share the Beach, il programma di conservazione delle tartarughe marine dell'Alabama. L'iniziativa gestita dall'Alabama Coastal Foundation (ACF) ha recentemente suscitato scalpore con la notizia che i volontari avevano, per la prima volta, documentato la prova che una tartaruga marina verde aveva deposto una covata di uova sull'isola di Dauphin.

Dauphin Island ha il suo primo nido confermato di tartaruga marina verde nella nostra storia! I volontari si sono imbattuti nel gattonare e nel nido...

Quella tartaruga verde avrebbe potuto ricevere il trattamento da rockstar se fosse rimasta lì a prendersi il merito del suo lavoro. Ma come ha dimostrato un'ispezione di mercoledì dell'estremità occidentale di Dauphin Island, lo sforzo del diciottenne non consiste nel fare un colpo una tantum. È un approccio meticoloso e metodico, guidato dai volontari, per fare la differenza, un fragile grappolo di uova alla volta.

Ciò significa, tra le altre cose, alzarsi presto. Le tartarughe depongono le uova di notte, quindi quando sorge il sole, la prima ondata di predatori ha già avuto la sua possibilità. Quando Sara Johnson si è fermata per il primo nuovo "strisciamento" del mattino, ce n'era già un ricordo.

"Abbiamo impronte di volpi dappertutto", ha detto.

Solo poco prima, alle 5:45, Johnson era entrata nel parcheggio della West End Beach di Dauphin Island per prendere le altre tre persone del suo equipaggio: l'amministratore dell'ACF Anna Yancy, alla sua prima stagione come Share the Beach volontario; Desiree Duke, direttrice in pensione del Centro studi ambientali del sistema scolastico pubblico della contea di Mobile; e Kathy Till, residente sull'isola.

Le loro motivazioni variavano. Yancey voleva acquisire esperienza sul lato pratico del lavoro ACF. Duke, in qualità di educatrice specializzata in natura, ha detto di aver sempre avuto "una cosa da tartaruga". Till ha detto che era stata motivata dal desiderio di fare volontariato per qualcosa sull'isola.

Anche se le stesse persone non necessariamente pattugliano ogni giorno, il compito assunto da questo gruppo ha richiesto più di uno sforzo casuale. La West End Beach non si trova all'estremità occidentale dell'isola. Si trova all'estremità occidentale della parte abitata dell'isola. Oltre a ciò, l'estremità occidentale è uno sperone sottile che è fondamentalmente una zona selvaggia. In alcuni punti è più stretto che in altri, ma non è mai molto largo o molto alto. Qualsiasi questione sulla possibilità di svilupparlo è stata risolta dall’uragano Katrina, che ha aperto una lacuna, il “Taglio Katrina”, evidenziando quanto fosse fragile. Fino a poco tempo fa era di proprietà privata, ma nel 2021 lo stato ha acquistato più di 800 acri utilizzando circa 8 milioni di dollari di fondi resi disponibili attraverso il RESTORE Act, che regola il denaro raccolto in multe e sanzioni dal disastro di Deepwater Horizon.

Una sintesi del progetto fornita dalla NOAA descrive l’area come “un habitat costiero diversificato fatto di dune, paludi e spiagge”. Secondo la sintesi, la contea di Mobile e la città di Dauphin Island stanno lavorando per sviluppare un piano di gestione.

Per Johnson e la sua troupe, il focus era la striscia di sabbia vicino all'acqua. Le tartarughe marine che nuotano verso nord escono dal Golfo del Messico e attraversano la sabbia usando le loro pinne, che lasciano una traccia caratteristica nota come scansione. Sono facili da individuare, anche se le tartarughe non rendono necessariamente evidente dove hanno nascosto le uova: si muovono rapidamente, lanciando sabbia sciolta su un'area molto più ampia.

Il "strisciamento" di una tartaruga marina trovato all'estremità occidentale dell'isola di Dauphin illustra il percorso della tartaruga dall'acqua, a sinistra, il suo sito di nidificazione e il suo ritorno nel Golfo del Messico. Lawrence Specker | [email protected]

Forse ripaga. Sebbene il sito fosse costellato di impronte di volpi e il percorso irregolare della tartaruga spingesse Johnson a chiedersi se le volpi stessero molestando la madre tartaruga, non c’era alcun segno che i predatori avessero ottenuto ciò che volevano: nessuna tana, nessun residuo di uova che erano state dissotterrato e mangiato.